所谓橡皮障(也叫隔湿橡皮障)，顾名思义就是一张要把"水"隔开的橡皮布，它把我们的牙齿隔离出来，使口腔中的唾液不会流入医生操作区域之中。由于牙科的充填材料在使用时，很怕受到口水或血液的污染而造成填补失败的情形，因此液体的隔离非常重要。橡皮障也会把牙医的器械所喷出的水隔开不会进入病患口中，吸唾也就不用伸入病患口中底部，造成不适的异物感导致呕吐。使用橡皮障还可保护口腔软组织，不被磨牙科器械所损伤尤其是小朋友，在治疗时舌头常不听使唤如果没有橡皮障，常常会被牙科器械割伤。除此之外橡皮障尚可防止小器械掉入口腔中而意外吞入食道或气管中，及减低病人和医生间的交互传染。
橡皮障的使用具有以下优点:
　　1、隔离及感染控制。将患者被治疗的牙齿与口腔环境分开，避免了口腔中的细菌向被治疗牙齿的传播，保证被治疗牙齿处于相对无菌的环境里，有助于减少感染、提高治愈率，还避免口腔中唾液对被治疗牙的污染，提高粘接的成功率。
　　2、节约时间，提高效率。病人不需起身漱口，不会浪费时间在棉球隔湿、吸唾，有利于保护舌及颊部，同时也不需要持续吸唾。
　　3、减轻患者疲劳，保护患者。患者是被动开口，不需要长时间开口肌肉用力。治疗过程中，医生需要使用一些具有刺激性的液体进行牙齿的冲洗。使用橡皮障后，这些液体将直接被吸引器吸掉，不会刺激口腔粘膜，产生不适的感觉。
　　4、由于有了橡皮障的阻挡，再不用担心治疗器械掉入食道或呼吸道，能保护病人软组织，避免危害舌、唇及颊部粘膜。